Evaluación termoeconómica del proceso de secado solar de productos agrícolas

Resumo

En las áreas rurales del país, la comercialización de productos agrícolas se realiza principalmente en fresco, lo cual conlleva a que el producto que no se comercializa se pierda o se venda a precios muy bajos. El principal proceso de conservación de productos agrícolas para uso futuro es el secado. La forma más común de realizar este proceso, es exponiendo el producto a los rayos solares de manera directa y a la intemperie, donde la calidad final no siempre es la óptima. Una alternativa para mejorar el proceso ha sido el aprovechamiento de la energía solar mediante el uso de secadores solares. La evaluación de la eficiencia del proceso de secado solar debe basarse tanto en el rendimiento térmico como en el análisis de los costos de secado, esto es, la determinación de la factibilidad termoeconómica. La eficiencia térmica es la relación de la ganancia de calor útil a la energía solar disponible en el interior del secador solar. Para evaluar la eficiencia económica, se determinaron los costos para secar un kilogramo de producto, lo cual está en función del tiempo y de los insumos (Inversión en la construcción del secador, depreciación del equipo, volumen del producto a secar, salarios por carga, costo del terreno y de administración). Al evaluar un secador tipo túnel para el secado de café, los resultados muestran una eficiencia térmica de 26.3% para una insolación de 850 w/m² y un costo unitario de $3.87 para secar un kilogramo de café.